El presidente panameño calificó como “sin sentido” las declaraciones del mandatario electo estadounidense y defendió la administración de la vía interoceánica
El presidente de Panamá, José Raúl Mulino, defendió este viernes las tarifas del Canal de Panamá aplicadas a buques estadounidenses y desmintió categóricamente las acusaciones de Donald Trump sobre la supuesta presencia de “soldados chinos” en la vía interoceánica.
Durante una rueda de prensa, Mulino calificó como “sin sentido” los señalamientos del presidente electo de Estados Unidos, quien en Navidad aseguró sin presentar pruebas que hay “tropas chinas” en el Canal y reclamó “tarifas especiales” para el tránsito de buques estadounidenses.
Sistema tarifario sin discriminación
El mandatario panameño explicó que desde 1914 el peaje que pagan los buques de guerra de cualquier nación, incluidos los de Estados Unidos, se calcula en función de las toneladas de desplazamiento máximo de agua, por lo que “no existe ningún tipo de discriminación” respecto a las tarifas.
Mulino sustentó su defensa con datos concretos: Estados Unidos es uno de los principales beneficiarios del tránsito de mercancía a través del Canal, ya que más del 76% de la carga que transitó por la vía al cierre de 2024 tuvo como origen o destino ese país.
Comparación histórica
El presidente panameño respaldó sus argumentos con cifras históricas que evidencian el contraste entre la administración estadounidense y panameña del Canal. Panamá pasó de recibir poco más de $160 millones por aportes del Canal en 1999, último año de administración estadounidense, a recibir $2,470 millones en 2024.
“Era una miseria lo que nos pagaban como país hasta 1999”, señaló Mulino, quien indicó que esperará hasta el 20 de enero para conversar con Trump, fecha en que asumirá la presidencia de Estados Unidos.
Relaciones con China
Sobre las relaciones bilaterales con China, el presidente panameño aseguró que son “respetuosas” y basadas en el intercambio comercial, al igual que otros países del mundo, incluido Estados Unidos.
Con ironía, Mulino se refirió a las reclamaciones de Trump preguntando de forma retórica: “¿Acaso lo que es bueno para el mundo [relaciones con China] es malo para Panamá?”
En el contexto de las relaciones bilaterales, China acreditó en marzo de 2024 a Xu Xueyuan como nueva embajadora en Panamá, mientras que Trump anunció que Kevin Marino Cabrera, exdirector de su campaña electoral, será su embajador en el país centroamericano.
Desafíos internos
El mandatario reconoció que no solo Trump ha cuestionado la administración del Canal, sino también los propios panameños, quienes exigen rendición de cuentas sobre el uso de los recursos que la Autoridad del Canal de Panamá (ACP) destina al Tesoro Nacional.
Al respecto, Mulino reveló que hasta octubre de 2024 se han destinado $3,383 millones en concepto de subsidios, cifra que comparó con los aportes de la ACP, indicando que “el cheque del Canal no alcanza” para la cobertura de todos los subsidios.
Finalmente, el presidente confirmó que no ha recibido invitación por parte de la Casa Blanca para asistir a la toma de posesión de Trump en enero de 2025.